Los catalizadores han de trabajar con unas temperaturas que se encuentran entre los 300º y 800º porque es en este rango en el que los metales preciosos del catalizador producen la reacción química que cataliza las emisiones.

En temperaturas inferiores a 200º no se produce el catalizado. En temperaturas por encima de los 900º se degradan los materiales del catalizador y pierden su funcionalidad.

La vida media de un catalizador es de unos 120.000 km, sin embargo, determinados fallos del motor acortarán su vida drásticamente: Fallos de inyección  y de encendido o fugas y tomas de aire en las líneas de escapeprevias harán que aumente la temperatura del catalizador. Un consumo de combustible o de aceite fuera de lo normal también dañará el catalizador.

Prestando atención podemos comprobar si un catalizador está en mal estado. Un catalizador con el monolito partido provocará ruidos y vibraciones en el escape. Si está atascado restará potencia de aceleración y calará el motor en bajas revoluciones. Un catalizador dañado emitirá un humo más oscuro y los gases de escape superarán los valores permitidos en la ITV.

Con un termómetro de infrarrojos podemos comprobar la temperatura de funcionamiento de nuestro catalizador:

1. Arrancar motor y dejarlo funcionar hasta que se alcance la temperatura de trabajo y revolucionarlo entre 2500-3000 rpm.
2. Medir la temperatura en la entrada del catalizador y apuntar el valor.
3. Medir la temperatura en la salida del catalizador y apuntar el valor.
4. Se resta a la temperatura de salida la temperatura de entrada y se compara con la siguiente tabla:

Antes de proceder al cambio o limpieza de un catalizador hay que revisar que el funcionamiento del motor sea adecuado porque, de lo contrario, volveríamos a dejar inoperativo el catalizador en poco tiempo. En el caso de la limpieza, es muy recomendable que, antes de realizarla se preste atención a los síntomas citados anteriormente que nos podrían indicar que el catalizador estuviera roto y, por tanto, necesitara ser sustituido.